Avec 11 titres mondiaux et une carrière de plus de trente ans, Kelly Slater a révolutionné l’image du surf. De sport rabaissé à son image “à la cool”, à discipline olympique, Slater a vu défiler moulte générations de surfeurs, qui se mettent tous d’accord pour élever l’Américain au rang de légende vivante.  

C’est le plus grand surfeur de tous les temps. Après avoir effectué ses premiers pas sur une planche à l’âge précoce de 5 ans, sur les vagues de sa Floride natale, Kelly Slater s’est vite imposé comme un prodige de la glisse. Champion du monde pour la première fois à 20 ans, en 1992, il a depuis décroché 11 titres mondiaux, un exploit sans égal.

Kelly Slater domine largement ses pairs en termes de victoire sur le circuit professionnel.

« Ce que tu as fait pour le surf est inégalé. Tu as repoussé les limites du possible », l’encense Mick Fanning, triple champion du monde. Une détermination propre à Slater, qui l’a encouragée à repousser les limites, non seulement dans les compétitions mais aussi en innovant pour son sport, comme avec sa piscine à vagues artificielles révolutionnaire : le Surf Ranch, à Lemoore en Californie. L’Américain a d’ailleurs très bien réussi à exporter son image en dehors des championnats.

Un ambassadeur en dehors des compétitions

En apparaissant dans des films, des séries télé comme Alerte à Malibu, et grâce à son charisme naturel, il a popularisé le surf auprès du grand public.

Mais Kelly Slater ne se résume pas seulement à ses trophées. En usant de sa notoriété, et grâce à son engagement pour la promotion du surf. Il a contribué à faire entrer le surf dans le cercle fermé des disciplines olympiques en 2021. Cette intégration aux Jeux Olympiques renforce la crédibilité du surf à l’international, et Slater en aura été un fervent défenseur, tout comme il défend la question environnementale dans le sport.

Surfeur et écologiste convaincu 

Fervent défenseur des océans, Slater limite avec sa marque de vêtements Outerknown, pour une mode durable et éthique, et sensibilise à la protection de l’environnement. Son engagement a inspiré de nombreux surfeurs à suivre son exemple.

« Les surfeurs et le surf aident à maintenir des environnements sains et l’accès aux plages. Nous avons probablement la connexion la plus profonde avec les côtes, aux côtés des plongeurs et des pêcheurs ». Grâce à ses initiatives, Kelly a contribué à éveiller les consciences sur la fragilité des écosystèmes marins.

Une inspiration pour les générations futures

Personnage inspirant pour bon nombre de jeunes, Kelly Slater a laissé une trace indélébile dans le monde du surf, il restera un pionnier de par ses nombreux engagements pour la discipline, en dehors de l’aspect purement sportif. Le règne de la légende n’est pas fini, à bientôt 53 ans, Kelly Slater s’apprête à participer au Lexus Pipe Pro, sur le mythique spot de Pipeline, à Hawaii. L’Américain fait son grand retour sur le circuit, et compte bien entretenir sa légende.